第25章 可惜了
李管家瞠目结舌，瞪大眼睛看着郭桓，仿佛不认识他一般。
开玩笑，让他去设计除去窦澈？
若那少年如此容易对付，怎会惹出如此多的麻烦？
更何况这笔钱无法拿到台面上来。
郭桓明知，就算他想找借口在朝堂上与窦澈对峙，
也无法名正言顺地要回这笔钱。
这笔钱牵涉到整个淮西勋贵阶层，
军事贵族与文官集团历来相互对立，
郭桓不用细想也知道，
一旦他贸然登门讨要，
那些淮西勋贵转瞬便会将他出卖得一干二净。
他只能忍气吞声，默默承受这个哑巴亏。
然而，郭桓毕竟还是郭桓。
能在户部侍郎的职位上左右逢源，操控走私多年，
他自有其独到的一套手段。
于是，郭桓眼珠一转，阴冷地指示李管家。
“明日天一亮，你就找几个可靠的人，在金陵城中四处散播。”
“别的都不用提，只需重点渲染一位小小六品官突然得到一笔巨款，以及他伤害公主之事……”
话音未落，郭桓脸上露出诡异的笑容。
他走到窗边，望着天空中新月如钩，
满怀怨恨地低语：“窦小子，咱们的事情还未完！”
“皇上有多么苛刻寡恩，心思多疑，你永远都无法了解！”
“我不信，当这个谣言传遍天下后，即便有皇后和太子为其求情，皇上还会容忍你活下去！”
“你必须付出代价！”
说到此处，郭桓不由自主地握紧了窗框。
目睹一向以君子形象示人，面对泰山崩于前也能泰然处之的自家老爷，
此刻竟难以掩饰情绪，流露出明显的愤怒，
李管家不由得缩了缩脖子，悄然退出书房，不敢再触碰半点霉头。
只剩下郭桓独自站在窗边，咬牙切齿。
然而，
郭桓忽略了一点，
他们的队伍浩浩荡荡进城，
这个消息在金陵城传播的速度，
远比他预想的要快得多。
就在这一夜深夜，正当郭桓站在窗前感受到久违的寒意，准备关窗入睡之际，
却见李管家满脸淤青、跌跌撞撞地冲了进来。
李管家在外已然是他权势的象征，侮辱李管家，便是对他这位户部侍郎颜面的玷污。
然而，还未等李管家开口。
门外，一道极度愤慨的嗓音陡然爆发：“郭桓！你做了何事？”
郭欢闻此熟悉的语音，犹如遭雷击般呆立原地，全身仿佛被冰冷的井水瞬间浸透，从内至外寒意透骨。
随着书房门“砰”地被一脚踢开，一位四十多岁的中年男子步入室内，他面庞方正、怒气满溢，手指直指向郭桓，厉声呵斥道：“郭桓，我们的钱哪去了？”
“王兄。”
看着那张因愤怒而扭曲的脸庞，郭桓的手不禁颤抖起来。尽管对方已经逼近面前，手指几乎戳到鼻尖，甚至口中喷出的唾沫星子溅满了他全身，郭桓只能强装笑容，竭力安抚。
只因眼前这位，正是当今吏部右侍郎，执掌天下官员考核大权，一笔判定便可决定官员仕途升降的关键人物。即便在这走私团伙之中，若郭桓是支撑大局的栋梁，那么此人便是遮挡众人头顶风云变幻的巨大屏障。
所以，纵然遭受一顿痛骂，郭桓也只能赔笑相待，并亲手搀扶这位王大人落座。待王大人的怒火稍减后，郭桓才苦不堪言地道出实情：
“王兄，此事实属意外，我也没料到那个窦姓草民竟有如此大胆。”
“那小子究竟什么背景？”
王侍郎眉头紧锁，追问起来。尽管窦澈在某个顶级圈子里已是无人不识、无人不谈，但在整个朝廷层面，他仍是个籍籍无名的新丁。
当郭桓简洁扼要地述说了窦澈的来历后，不出所料，王侍郎冷笑一声，轻蔑地评论道：“不过是凭借一时恩宠的狡猾之徒，竟敢破坏我们的大事？”
郭桓并未辩解，只是陪笑连连点头附和：“对对对，都是小弟失察，让这种小人得意一时。王兄放心，我已有对策，只需数日，定能除去此人。”
郭桓言语坚定，仿佛已预见窦澈的人头落地。王侍郎也随之点头赞同，二人间的气氛逐渐回暖。
然而，无论他们如何表面同心协力，言语间如何义正言辞，真金白银的损失始终无法回避。果然，在品饮了三盏茶后，王侍郎终究按捺不住，直奔主题询问银钱之事。
“郭兄，离通关的日子没剩几天了。”
“若筹不齐款项，我们的货就无法购得啊。”
“你总不能让大家伙儿，今年都只能喝西北风过年吧？”
郭桓的脸色顿时阴沉下来，他最担心的就是这个问题。那可是高达八千八百万两的巨额款项，要知道，在前一年即洪武十四年，全年税收才两千三百万两，这笔钱相当于大明朝四年全国税收的总和，足见这群人的胆大妄为。
“王兄，事发突然，小弟确实束手无策。”
长久的沉默后，郭桓语调放缓，低声道：“那个窦姓江湖郎中心机歹毒，他竟然将这笔钱分散给了各大公侯府邸，断了我们上门索要的后路。”
“他知道我们走私的事？”王侍郎追问。
“绝不知情！绝对是不知情！”郭桓急忙澄清，“他大概只是隐约察觉到这笔钱与我有关，为了报复我之前的行刺之举才采取了此举。王兄想想，如果他知道详情，我们还能安然在此谈话吗？所以，王兄，我们绝对是安全的，只是这笔钱，小弟实在想不出解决之道。”
郭桓不住地诉苦，然而这位王侍郎并未轻易接受他的托词。只见王侍郎悠然自得地端起茶杯，任由郭桓如何诉苦，始终稳如泰山。直至饮尽一杯茶后，他才放下杯子，慢悠悠地道出一番话来。
“郭贤弟，非是为兄步步紧逼，实话告诉你，在来你这里之前，我那儿已有几位同僚打算一起前来向你讨个说法。”
“毕竟大家的养老钱是在你手中丢失的，对吧？”
王侍郎脸上带着微笑，言语却毫不客气。郭桓脸色剧变，未曾想到王侍郎竟如此不留情面，连一天的宽限期都不给。
但他也别无选择，毕竟银钱确是从他手中遗失，此刻他必须给出一个解决方案。郭桓深知，这笔银子他是推脱不掉的，虽无法在明面上追究，但凡损失了如此巨款之人，没有谁能忍气吞声。
思索至此，郭桓牙齿紧咬，许久之后，一字一顿地说：“王兄放心，只要我还有一天，就决不让各位蒙受损失。”
“哦？郭兄有何妙计？”
郭桓瞪大了眼睛，心中暗骂王侍郎欺人太甚。自己明明已表明决心，他却偏要问个明白。
尽管心中愤懑不已，郭桓仍不得不给出明确的答复。最终，他呼吸急促，双眼圆睁，死死盯着王侍郎，一字一顿地说：
“敬请王大人及各位同僚安心，这八千八百六十一万两银子，就算我去借贷，也必定在通关之前筹集到位。”
“绝不耽误各位同僚的通关大事！”
得到肯定回答后，王侍郎满意地点点头，拍拍屁股起身。先前那咄咄逼人的姿态瞬间消失，仿佛从未出现过一般。他转而满脸堆笑，皱纹如菊花般绽放，笑呵呵地道：
“哈哈，郭贤弟何必这般紧张，我们岂会不相信你？我只是代表各位同僚来看看你，贤弟不必多虑。”
“明日还要上衙门，郭贤弟不必远送。”
言毕，王侍郎背着手大步离去，只留下郭桓佝偻着身躯，独自站在书房中喘息，脸色涨得通红。
不知过了多久，书房里突然传来一阵充满怨恨的嘶吼声：
“窦澈！”
“你不得好死！”
第七十三章 朱标的私房钱
“阿嚏！”
翰林院的小院中，窦澈坐在书房的罗汉榻上，侧身看书，突然毫无预兆地打了个喷嚏，口水星子溅到了身边的朱标身上。
“生病了？早就跟你说过，眼看十月将至，要是赶上寒冷的年份，金陵城这时候都该下雪了。”
“还敢在院子里熬夜看书。”\"
朱标翻了个白眼，没好气地责备道。窦澈则嘿嘿一笑，随手递给朱标一块手帕，接着漫不经心地继续翻阅手中的书籍。
穿越以来，窦澈愈发热爱阅读。借助他超凡的悟性，对于各类书籍都能迅速领悟并融会贯通，甚至能够举一反三。
今日异于平常之处在于，朱标实打实地伴同窦澈共度了一个通宵，沉浸在书海之中。
“你是在说，徐老三的账簿记载不清？一本账簿竟让你研究了一整夜？”朱标询问道。
“再过两个时辰便是早朝，你今日不去参加吗？”他接着问。
朱标对此毫不在意，再次从头至尾认真翻阅手中的账簿，感慨万分：“说得轻巧，这可是八千八百万两白银哪！”
“这相当于我大明王朝四年税收总和，更不必提你带回的那些古董字画的价值了。”
“更让人不解的是，你竟然慷慨地将这笔巨款分给了众人，坦白讲，有时我真的捉摸不透你的意图，究竟是为了什么呢？”
“或许是为了留名青史？”窦澈戏谑一笑，耸了耸肩。
经历此前一夜的交心长谈，特别是联手抵御刺客后，窦澈与朱标之间的友情突飞猛进，如今二人已结为肝胆相照的生死之交，因此言行举止间显得尤为自然随性。
“不过你此举的确高明，将钱财均匀分配后，即便郭桓想追查，也难觅其踪。”
“但我好奇的是，你为何要分给我爹、我娘以及我各一份？”
窦澈慵懒地打了个哈欠，回答：“我的原则是见者有份，何况皇后娘娘对我甚是厚待，而你这家伙穷得叮当响，给你们每人一份，实属情理之中。”
“那我父亲的那一份呢？”朱标追问。
窦澈打到一半的哈欠戛然而止，片刻后才阖上嘴，愤愤地说：“那是给你父亲的‘安全保障费’。”
“若不给他分一份，谁知道他会怎么折腾我？”
朱标哑然失笑，有些事情就是这样微妙无比。
窦澈是罕见的奇才，朱元璋亦堪称千古一帝，理论上他们一旦相遇，应如金风玉露般相得益彰，至少也该像刘备与诸葛亮那样相辅相成，共创大明盛世。
然而，就是这样一位雄心壮志的帝王，与这样一位拥有经纬天地才能的贤士，彼此间却总是互看不顺眼，实乃难以言表之事。
“唉，不知这样的日子何时才能结束。”朱标发出由衷的感慨。
窦澈却误解了他的意思，未抬头回应：“放心，快了。”
“我细看过这笔款项，大部分已被有意换成金银，都是市场上最为通用的规格。”
“这笔钱应当是郭桓等人用作某项计划的资金。”
“如此巨额损失，他们定不会坐视不管。”
“只要紧紧盯着郭桓，必然能找到他们的破绽。”
听完窦澈的解析，朱标面色平静地点点头，看向东方初升的鱼肚白，遗憾地叹了口气：“没想到今晚未能看到结果。”
“这些人养生功夫倒是不错嘛！”
“什么意思？”窦澈惊讶地抬起头，愣愣地看着朱标。
朱标笑了笑，随手将账簿搁在一旁，背着手来回踱步。
“我原以为他们会因急于求成而再度对我实施暗杀，在这个小院周围，太子麾下的五千精兵已设下天罗地网，只待敌人自投罗网。”
“可惜了。”
窦澈脸上笑容凝固，许久才疑惑地问：“这么说，你今晚并非来看账簿，而是陪我做诱饵的？”
朱标得意地笑了起来，扬了扬手中的账簿，调侃地反问：“不然呢？你以为我真没见过钱？”
“我堂堂太子陪你涉险，是不是有点感动？”
“好小子，欠揍！”
窦澈又羞又怒，扔掉手中的《鬼谷子》，一把抓住朱标的头，夹在腋下摇晃起来。
尽管窦澈如此胡闹，朱标并未介意，反而放声大笑：“哈哈哈……自作自受！谁让你占我便宜来着！放手放手……发冠乱了！”