第156章 阳光明媚的一天
今天早上也是晴天。推开木制的窗户，外面清新的空气流进来。
多亏了这间用砖墙盖起来的小屋，一整晚都没有让壁炉的热量散失。
这一路的旅途，夏尔每天晚上都会冻着，黎明时会被寒冷惊醒，能在温暖的室内真是谢天谢地。
只是，在狭小的小屋里过夜，空气难免变得混浊。
刺眼的蓝天，仿佛被窗框切割过一般浮现出来。阳光照进正方形，正好照在乔伊斯的脸上。
“嗯？”
夏尔看着在狭窄的床上蜷缩着身体的那两人，开始微微动作，时而缩身，时而伸展。
自己今天早上好像睡过头了，不过，偶尔这样也不错。
因为夏尔先醒了，所以穿上了外套。
没有理会困倦的两人，夏尔打开了门。
就在脚下，建筑物地基的石头上，有装在篮子里的面包和用布盖着的锅。
揭开盖子一看，原来是一个小锅，放在一个大容器里。
容器里装着热水和加热过的石头。原来如此，看来是为了不让它马上凉下来而费心了。
“你们俩……汤都要凉了。”
夏尔把这些拿到房间里，放在小桌子上。
两人终于坐了起来。夏尔再次抬头望向天花板附近的窗户，室内飘舞的细小尘埃在晨光中闪闪发光。
将视线转向面前，夏尔继续准备早餐。把水倒进杯子里，把汤分别盛到各个盘子里。于是两人也从床上爬了出来。
“起床，吃饭了！”
乔伊斯睡得迷迷糊糊的，但当他意识到那里有一顿像样的饭菜时，突然精神了起来。
这也难怪。在修加村的时候，一直吃不到熟的东西。
“伊帕先生，别睡了。”
“嗯……”
可能是低血压，伊帕真的很困。在他那乱蓬蓬的棕色头发下面，依然眯着眼睛，一副无精打采的样子。
夏尔咬了一口面包，思考今天的行程。
看来有很多计算外的状况。
自己的工作是什么?
首先要把密信交给布拉姆伯爵，但这只是表面上的任务。
事实上，那封信没写什么大事。
虽然没有直接读过里面的内容，但因为听过伊弗洛斯的说明，所以基本上都知道。
用老生常谈的话说，首先，维蒂子爵希望布拉姆伯爵能协助他保住现任普利斯总督的职位。
还有就是为了获得“投票权”而进行的运动。如果可以的话，因为萨菲斯的升迁已经带有现实意义了，这个也希望能得到帮助。
作为回报，维蒂子爵会给布拉姆伯爵提供一些资金援助。
此外，子爵还呼吁普利斯的商会投资开发布拉姆地区。为了布拉姆伯爵在王都学院上学的儿子，也会帮助他找工作。
虽说是密约，但内容并没有那么重要。
再说，就在不久之前，布拉姆伯爵还拜访过普利斯。第三者也知道两者之间的关系相对来说比较好。
“嗯，这里的汤果然很好喝。”
“是不错。”
“唉，真想早点结婚……”
……所以，伊弗洛斯特意派夏尔去的理由，正是为了另一个任务。是对伯爵的贴身调查。
布拉姆伯爵明确表示要与太子派合作的立场，是最近才有的事。虽说他现在经济拮据，但从领地的广阔来看，他也是国内屈指可数的大贵族，还拥有投票权。所以，这算是个好消息。
但不管怎么说，布拉姆伯爵是个名声不好的人。
阴谋家，卑鄙小人。
即使在那些喜欢搞阴谋诡计的贵族之间，也经常有这样的评价。
再说了，布拉姆伯爵总是躲在自己的领地里，从二十年前开始就一直如此，他也不像萨菲斯那样接受王室的工作。
的确，如果是拥有与冯·凯诺侯爵相匹敌广大领地的贵族，倒也没什么不自然的。
但正因为如此，没有人详细了解他的动向。这样一来，就不能因为是同伴就轻易相信他。
不久前的袭击事件。如果有暗杀者想要杀害子爵，那一定是长子派所为。伊弗洛斯认为伯爵有可能就是这个指引。
但是，最近出入布拉姆伯爵领地的商人少之又少，情报总是不足。这样一来就无法判断是黑是白了。
所以分配给夏尔的工作，就是调查伯爵家内部情况之前的准备。
没错，不可能突然进行调查。
现在就进去，偷看布拉姆伯爵和其他贵族往来的信件……这可不是什么好事。
所以，首先要做踏实但确定性高的工作。
夏尔只要住在城市的旅店，在那里享用豪华的午餐，或者晚上跑去酒馆，请屯在那里的市民喝酒就行了。
一方面，是收集现在当地广为人知的新闻和主要的关注点、常识等。
而且，如果可能的话，最好能和身居要职的人物走得近一些。
并不是说要和守城的警卫人员搞好关系，夏尔的目标是在城内批发商品的商人。
自己是普利斯药店的儿童店长，也是格鲁比的最爱。
从表面上看，自己只是和伊帕一起来寻找生意的线索。
站在这样的立场上，一点点地增加“朋友”。只要在伯爵身边增加维蒂子爵的支持者，就算完成了任务。
“你还没结婚吗？已经是大叔了吧?”
“唉，才二十多岁呢！一直以来的工作都很忙。”
“不就是不受欢迎吗？还把责任推给工作，真不像话。”
“这、这……”
……但是，就是这样。
这次的作战计划彻底失败了。
伊弗洛斯也知道布拉姆地区的经济不景气。因此，夏尔还接到指示，即使在金钱上我方有所损失，也要以满意的条件进行交易。
但没想到情况已经恶化到这种地步。
顺便一提，城里几乎完全无人化似乎是从今年夏末开始的。
那里的士兵说，很久以前就开始减少了……
去年年末，随着税率的上涨，开始出现了离开据点的商人。
在此之前，来到布拉姆地区的商人一直在减少，这也是税收收入减少的原因，布拉姆伯爵将应纳税提高到了杀人的水平。
契机是伯爵的那次出访。去了王都，回来的路上顺道去了普利斯，之后就性情大变，请求减税的林加村竟被烧毁，村民被屠杀。
商人们察觉到，继续待在这里，不知道会遭到什么样的下场。如果要逃就是现在，众人心想。
当布拉姆伯爵看到商人们抛弃土地和建筑物离开领地时，勃然大怒。那些被商人抛弃的不动产，被布拉姆伯爵个人接收为私有土地。
现在整个城市都成了他的所有物。不过，这些已经没有任何经济价值了。
这就是现在禁止进入道路以外区域的原因。还有，那里无家可归，在村庄附近形成贫民窟的人们。
为了不让这些人擅自进城，布拉姆伯爵派遣了士兵驻扎在这里。
目前也不是没有收获。首先，布拉姆伯爵领地如此贫穷的事实本身。
而且，林加村的屠杀已经在村民之间广为流传。布拉姆伯爵似乎选择了将这件事宣扬出去，在领地内进行警示。
它之所以没有在普利斯广为人知，可能是因为从布拉姆地区来的人本来就很少的缘故。
然后，不知道为什么，布拉姆伯爵似乎增加了士兵。
昨天晚上，这里的房主也说，他们会从流民中挑选壮汉当士兵。
既没有钱，也没有战争，为什么要这样做呢？大多数领民认为，这是为了增加威胁农奴们的工具。
但是，关于在当地增加子爵家的朋友，不得不说相当困难。
就算是暂时等待伯爵回答的意思，至少也要在这附近待三天……
“你说的格鲁比，就是那个吧？我听说了，是个大商人，围着很多女人吧？分一个不就好了吗？”
面对乔伊斯的提问，伊帕叹了口气道。
“如果能做到，就不会那么辛苦了！”
“也就是说，就是这种程度。”
“乔伊斯，你这是什么意思?”
“我在想，你是不是抱有太多的期待了。你一直坚持从格鲁比那里得到一个女人，是吧？”
夏尔还在想着自己的事情，把最后一块面包放进嘴里，随口问了句。
“你们在说什么？”
回过神来，只见脸色大变的伊帕和兴致勃勃煽风点火的乔伊斯互相盯着对方。
“快去贫民窟买春吧，别耍帅了。”
“你这小鬼！听好了，我要找个像样的妻子，好好结婚……”
啊……这是。
“乔伊斯。”
“嗯?”
“到此为止。”
“哦，哦。”
这个笨蛋，就因为能读懂伊帕的心，就戳到他的痛处，开他的玩笑。
既然是好不容易得到的神通，应该用在好一点的地方吧。
吃完饭，夏尔一行人走到外面，大口呼吸新鲜空气，晒了一会儿太阳，然后就朝着贯穿村子中心的公路走去。
目前是度假时间，治愈到这里旅行的疲劳。在返回普利斯之前，悠闲地度过。而且，关于夏尔的秘密任务，伊帕和乔伊斯都不知道。
“总之，我们去散步吧！”
“是啊，也没有别的事可做。”
夏尔三人处于一种相当奇怪的力量平衡之中。夏尔对伊帕用敬语，对乔伊斯用命令的语气。因为他是曾经用武力压制过的对手，而且他是个冲动的孩子，不严厉批评他就不服从。
然而，乔伊斯对夏尔很顺从，对伊帕却表现出明显的轻视态度。就这样，就像猜拳一样，不知道谁最了不起，形成了循环型的关系。
至于现在，意见和立场是一致的，虽然早上起得比较晚，但是之后没有事情做，以至于很闲。
所以，夏尔提出的只是漫无目的地散步的建议，很顺利就被接受了。
于是夏尔不由自主地沿着街道走了起来，不一会儿就越过了村庄和贫民窟的分界线。
说实话，夏尔并不想在这里走，但从这次的目的来看，无论如何都有必要和当地人接触。尤其是这附近的妓女……如果花点钱就能知道城堡里的情况就再好不过了。
夏尔走在街上，发现有几个女人朝这边看。因为还是上午，还没有切换到生意模式的人不在少数。
作为小孩子的夏尔并不是她们风流韵事的目标，这倒也值得庆幸，可这样一来，就很难抓住和她们搭讪的契机了。
话虽如此，反正都一样，能成为她们的客人的只有伊帕了吧。
那么，该怎么办呢？给钱很简单。但是，让他们知道自己在撒钱可不是什么好策略。因为不能让他们知道自己正在收集信息。如果有什么好办法的话……
但是，夏尔的思绪被噪音打断了。突然，马路对面传来一声惨叫，还有男人的怒吼。
周围的女人们，一齐把视线投向那边。这是怎么回事?
“你这老太婆，不知道我是谁吗？”
“原、原谅我！只是……”
“少废话!”
夏尔跑过去一看，那里有几个士兵。站在远处的，是贫民窟里的女人们。老妇人是这场骚动的中心，就是昨天跟伊帕搭话的老妇人。
“士兵大人，只是我们已经两天没吃饭了，至少给点吧！”
“我怎么知道？”
“就算不是铜币，面包也无可以，拜托了。”
“开什么玩笑！”
士兵把老妇人踢倒在地，怒吼道。
“别说的好像是我抢了你的钱似的！”
“可是，你和我的孙女做了。”
“我说了我不知道！你这个丑八怪，谁会抱你孙女啊！”
这是。
看来，那里的士兵应该是接受了老妇人的劝诱。然而，事情结束后，他却吝啬起了铜币。
至于夏尔是怎么知道的？是那个士兵的脸，鼻子旁边有瘀青。因为昨天遭到了乔伊斯的突袭。原来如此，这种小气的做法，实在很像他的风格。
对于士兵任性的说法，老妇人似乎也忍无可忍了。她放弃了温顺的态度，表情突然变得狰狞起来，怒吼道。
“即便如此，你还是玩得很开心吧！”
“我说了，滚开！”
“什么啊，你不是在城堡里领薪水吗？才四枚铜币而已吧！”
是什么让她如此愤怒？是饥饿吗？或者只是一点点的自尊心。让孙女卖春也想得到的一点饭钱。然而，如果连这点都被背叛、被拒绝的话。面对进一步的剥削，再也不能保持沉默了吗?
但是，那名士兵突然沉默了。她一言不发，大步地走向老妇人。
“怎么，才知道生气了？”
说到这里，老妇人似乎才想起了对弥漫着危险气氛的士兵的威胁。但是，这有点太迟了。
士兵的拳头很快打在了老妇人的脸上。一个趔趄，老妇人倒在街道的石板路上。士兵骑在那里，一次、两次、三次地挥动拳头。一瞬间，老妇人的脸上满是鲜血。
再这样下去就危险了……
“喂!”
比任何人都先跳出来的，果然是乔伊斯。
“你这个骗子，完全没有接受教训！”
乔伊斯大叫的同时冲了出去，把手里的棍子猛地挥出。坐在地上殴打老妇人的士兵没能及时反应过来，脸上挨了一棍。
“明明从我们这里拿走了金币，你做的事情实在是太过分了！”
“你……你说什么？又来了！你这小鬼！”
士兵捂着脸，摇摇晃晃地站了起来。那家伙因愤怒和屈辱而涨红了脸，怒吼道。
“不想被杀的话，现在就给我消失！”
“这是我的台词！你这个骗子！”
乔伊斯和士兵各执一词。
但是，伊帕已经开始行动了。
“等、等一下，老爷……”
伊帕露出卑微的笑容，轻轻地把金币塞到士兵的手里。但是，士兵没有回头，而是直接一拳打在伊帕的脸上。这一击使得伊帕一个趔趄，当场摔倒在地。
夏尔叹了口气，这已经不是用钱可以协调的了。
“你搞错了，小鬼。”
士兵的眼睛盯着乔伊斯，突然拔出剑。感到危险的女人们发出短促的惨叫，一齐向后跳去。
“如果你现在就跪下，我只要扭断你的胳膊就原谅你！”
“哈!”
乔伊斯不可能退缩。
“你才是！把之前骗来的钱都给我留下！不然我就把这棍子塞进你的屁眼里！”
这样一来，战斗就不可避免了。可是，这下麻烦了。
为了以防万一，夏尔还是带着剑。不过，这名士兵的确是个不怎么样的家伙，但总不能在这里把他杀了。
◇
西托尔·达玛(27)
(男性人类，27岁)
技能佛林语LV5
技巧：枪术LV3
技能：剑术LV3
技能：盾术LV3
技能：农业LV3
技能：交易LV2
技能：料理LV1
技能：缝纫LV1
空位：19
◇
就能力而言，不是那么难对付的对手。在装备上，他现在既不戴头盔，也没有盾牌和长矛。虽然穿着铆钉的皮革铠甲，但仅此而已。而且，被覆盖的只有上半身。
但是，他手里拿着的是一把出鞘的剑，不能低估这个事实。只是拿着木棒的乔伊斯，没有一击就能夺走对方生命的攻击力。但是，这个士兵却有这种想法。
“乔伊斯。”
“什么！我不会放弃的！我一定要狠狠地揍他一顿了！”
说实话，夏尔也一样不舒服，随即叹道。
“乔伊斯，不要杀人，除此之外随你便。”
“喔!”
不知什么时候，已经形成了人墙，士兵和乔伊斯站在中央。两人已经是临战状态，各自摆好武器，面对面慢慢地画着圈。
在离那里稍远的地方，有一个仍然躺在地上的老妇人。夏尔在靠近人墙的地方，保持着能够看清两人的位置。
面对挥棒相向的乔伊斯，士兵步步紧逼，他夸张地摇晃着身体。
“喔！”
把对方当成孩子，轻视对方。原来如此，无论是昨天被打，还是刚刚被打，都是毫无防备的。因此，士兵西托尔认为只要好好战斗，就不会输。如果是普通的孩子，应该最害怕就是这把剑。
想到这里，西托尔试图用剑煽动乔伊斯的恐惧心理。即使是一个小小的假动作，乔伊斯也会做出很大的反应，然后向后退，这样就很容易把乔伊斯逼入绝境。
只不过，因为能读懂对方的心思，所以乔伊斯知道士兵的动作全都是假的，也觉得是在轻视自己。所以，应该可以无视这些，沉着应对才是。
然而，明明怒气冲天，但乔伊斯却一副身体僵硬、后退的样子，这多半是故意的。
经过反复的假动作，西托尔判断乔伊斯已经足够僵硬了。
防守本来就比攻击更难。在战斗中，掌握主导权比较有利。尽管如此，因恐惧心理而僵硬的身心，是不可能从容地躲避这一击的。
士兵西托尔举起剑，想要向前一步……但是，膝盖却向奇怪的方向弯曲。与此同时，棍子的尖端击中了他的脸。
只是保险而已。这次吵架，乔伊斯有份。而且，夏尔还没让他见过妹妹。让他死在这种地方，根本不算报恩。所以，夏尔从这里偷偷用“行动阻碍”的咒语来支援。
但是，好像没有这个必要。乔伊斯盯着对方，一边发动真正的攻击，一边干净利落地进行了反击。
“你这家伙……”
因愤怒而失去理智的西托尔满脸通红，挥剑砍下。这种显而易见的攻击，不可能击中能读懂心思的乔伊斯。更何况，如果觉得危险，夏尔就会从背后阻挠。
西托尔每次挥剑面部都会遭受一棍，每前进一步也会挨揍，向右闪避和向左闪避都是。棍子有节奏地发出悦耳的声音，击打着西托尔的脸。
“干的好！”
不一会儿，吆喝声开始响起。是周围贫民窟的居民。
“打得好!”
还有拍手。一开始只有一两个人，但很快大家就开始模仿了。
西托尔举起剑，大家都摆出要拍手的架势。就像响起掌声一样，乔伊斯的攻击打在西托尔的脸上。
“嗬！嗬！嗬！”
已经没有帮忙的必要了。
脸上不断挨打的士兵已经摇摇晃晃了。乔伊斯没有分心。开战前那么挑衅，到了关键时刻，脑子里却完全没有没用的东西。这是很好的素质。
“哇哇哇!”
自暴自弃的西托尔头也不回地用力挥舞着剑。就在这一瞬间，金属声响起，剑从他手中弹开。
西托尔惊讶地回过头来。从下面挥起的木棒打在了他的下巴上。他抬起下巴，失去了力气，当场跪倒在地。顿时，周围响起了热烈的掌声。
看来，城堡里的士兵们其实不仅被村庄的村民讨厌，就连贫民窟的居民也讨厌他们。当然了。
打败对手的乔伊斯把棒子插在地上，昂首挺胸地站着。
“今天就饶了你！滚吧！”
被这么一说，西托尔咬紧了牙关。可是，他想站起来，却又踉跄了两三下，手撑在地面上。
附近的士兵同伴把他扶起来。好不容易站起来，甩开扶着自己的手，摇摇晃晃地走了起来。
刚才在战斗中掉下来的剑，他想把这个捡起来。
西托尔好不容易抓住了剑，拖着脚，向人墙外走去，就在这时——
乔伊斯喊道。
“……不行！住手！”
西托尔反手持剑，将其插在他的脚下，明明刚才的老妇人还躺在那里。
惨叫声顿时蔓延开来。
“呜……呜……”
怎么回事！?
就连夏尔也变了脸色，想要冲过去。可是，西托尔突然回过头来。
“给我滚开！”
西托尔挥舞着武器，大喊大叫。
光是这样，站在周围的女人们就会被恐惧驱使，往后逃去，甚至有人一屁股坐在地上。
就这样，士兵们准备离开。
“等、等一下！”
但是，夏尔抓住了乔伊斯的手。不能再这样下去了。
如果现在去追那个，接下来所有人都会攻击过来。
那样的话，夏尔会对乔伊斯见死不救吗？只有当场杀死那些士兵了。
“奶奶！奶奶！”
两位少女蹲在老妇人旁边，摇晃着身体。后面站着一个年纪稍大的女孩，抱着最小的孩子。
士兵的剑正好插在老妇人的胸膛，呼吸声已经很奇怪了。
她咳嗽了一声，布满皱纹的嘴角开始出现红色的条纹。
“医、医生。”
伊帕被这场混乱弄得不知所措，莫名其妙地在空中抓了抓，先把手里的金币递了过去。
其中一名少女看见了，突然把它打落了下来。金币发出一声闷响，在地上滚动。
这是生死攸关的时刻，拿钱也没用。事已至此，还谈什么金币。
少女眼中噙满泪水，脸上浮现出难以言喻的愤怒。
但是。
听到声音的老妇人，只把头抬起来。仅仅如此，血又像雾一样喷了出来。
就这样转向发出声音的方向。那里有一枚金币，在蓝天下，被阳光的照耀下闪闪发光。
老妇人动了动身体，只是伸直左臂，抓挠坚硬的地面，她那骨节分明的手指终于勾住了金币。
一切都像是慢动作。老妇人花了很长很长时间才把金币拉过来，她用颤抖的指尖把它拿下来，轻轻塞进刚才那位少女的掌心。
那一瞬间，老妇人的脖子上失去了力气。
夏尔听到少女们屏住呼吸的声音。
仅此而已，周围一片寂静。
天空明明这么蓝。
迎面而来的风是如此的清新。
阳光是温暖的。
旁边流淌着的河流，泛着泡沫略带土黄色的水。
盘旋天空的鸟儿在头顶上一瞬间投下阴影。
在那样的地方。
少女们依偎在老妇人的遗骸上，啜泣不止。